Ett samlingsnamn
Brandy är samlingsnamnet för destillerat vin som lagrats på ekfat. Många har hört om den uppskattade drycken konjak och dess exklusivitet vilket leder folk att tro att det är en speciell typ av sprit. Visst är det speciellt men det som avgör om det är konjak eller annan brandy är var det odlas och framställs. All brandy mår bra av lagring. Det är inte konstigt om en kvalitetsbrandy når sin topp efter 50 år. Om tid är pengar så förstår man att det kan bli dyrt.
Konjak
En konjak kommer från distriktet Congac i västra Frankrike. Distriktet är indelat i sex områden där Grande Champagne och Petite Champagne anses vara de som besitter den bästa förutsättningen för att odla vin som ska destilleras. Här ges druvorna en tillräckligt hög syra för att de ska utvecklas i rätt takt under lång lagring. Detta är således de två finaste områdena. En ung konjak doftar och smakar fortfarande mycket druva. Ju äldre konjaken blir desto rundare blir den och du hittar toner av vanilj och choklad samtidigt som de lite spretiga druvorna går över till att mer påminna om torkad frukt.
Till skillnad från whisky, där man skriver hur länge innehållet i en flaska är lagrat, har konjak ingen tydlig definition av ålder. Här använder man sig av beteckningar som motsvarar minsta antal år. Följande beteckningar är vanliga.
Lagrad i minst 2 år
VS (Very Superior)
Monopol
Séléction de Lux
Lagrad i minst 4 år
VO (Very Old)
VSOP (Very Superior Old Pale)
Réserve
Lagrad i minst 10 år
XO
Extra
Napoléon
Hors d´Age
Vieille Réserve
Très Vieille
Många tillverkare lagar sin konjak längre än de som är minsta tillåtna, vilket gör systemet lite otydligt för oss konsumenter. Exklusiva tillverkare, som har råd att hålla nere på produktionen tenderar att lagra mycket längre än vad som minst är tillåtet. Å andra sidan är det kanske sunt att faktiskt fokusera på vad det smakar och inte på hur många år det har legat på lagring i ett ekfat.
Efter lagringen sker blandningen och det är en helt avgörande fas. Här kan blendern, han eller hon som blandar, kombinera hundratals olik fat för att få den rätt produktspecifika karaktären. När man blandar konjak får blendern tillsätta såväl socker, som ekextrakt för att nå den färg och smak som eftersträvas. Du kan förutsätta att detta har skett med all konjak som du dricker. Anledningen är att man vill att konjaken skall uppfattas som lite rundare och mognare än vad den egentligen är.
För att du ska kunna skapa dig en uppfattning när du ser konjakflaskor i baren bör du tänka på följande. Är konjaken från något av områdena Grande Champagne eller Petite Champagne och är konjaken minst lagrad i 2, 4 eller 10 år. En konjak från något av de finare områdena men som bara är lagrad i 2 år, kan i verkligheten ha varit lagrad längre än en konjak från ett annat område men med samma beteckning.
Armagnac
Armagnac är precis som konjak en brandy, alltså ett destillerat vin som lagrats minst ett år på fat. Den stora skillnaden är att Armagnac odlas i regionen Gascogne som ligger i sydvästra Frankrike. Drycken har inte haft i närheten samma internationella genomslag som konjaken, även om de flesta inte skulle känna någon skillnad på smaken. Idag är Armagnac trendigt eller i alla fall på uppsving. I grunden är det inte så konstigt då vi konsumenter ständigt söker efter det unika. Vi ser samma trend när det kommer till öl och microbryggerier. Vi vill sticka ut och prova saker som andra inte har provat. Precis av den här anledningen blir Armagnac mer och mer populär. Då regionens dryck aldrig blivit lika stor som Congac har det inte bildats några större aktörer. Resultatet är att de flesta producenter fortfarande är små vinbönder. Detta ökar intresset för att utforska drycken. Även med Armagnacen är det svårt att få ett grepp om lagringstiderna. Man använder sig av ungefär samma beteckningar som konjak.
Lagrad i minst 2 år
VS (Very Superior)
Monopol
Lagrad i minst 4 år
VO (Very Old)
VSOP (Very Superior Old Pale)
Réserve
Lagrad i minst 5 år
XO
Extra
Napoléon
Vieille Réserve
Lagrad i minst 10 år
Hors d´Age
Calvados
När man börjar intressera sig för dryck är det lätt att blanda ihop vad saker och ting egentligen hör hemma. Calvados hör hemma i kategorin fruktdestillat. Calvados är därmed ingen konjak, för det kommer inte från rätt region och det är inget druvdestillat.
När vi nu definierat vad calvados inte är så kan vi ju nämna vad det är. Calvados är ett äppeldestillat, alltså sprit gjort på jästa äpplen. Calvados görs i Normandie vilket ligger i Frankrikes nordvästra hörn, vid engelska kanalen. Även om man säger att Calvados är ett äppeldestillat så får upp till 30% av musten utgöras av päron. Generellt blandas en mängd olika äppelsorter för att skapa den rätta karaktären på musten. Med tanke på att spriten skall lagras vill man åt en ganska bitter must som kan utvecklas över tid. En calvados behåller sin frukt-typiska doft och smak under mycket lång tid, men mognar och blir vackert len med åren. Calvados dricks på samma sätt och vid samma tillfällen som konjak, vilket också har bidragit till viss förvirring. Här väljer man helt enkelt det man tycker är godast.
